¿Cuál es el estado del control del tabaco en las Américas y qué propone la OMS para continuar disminuyendo el consumo de productos de nicotina?

Con la disminución de la prevalencia del tabaquismo en la región, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) que actúa como oficina regional de la OMS para las Américas ya tiene su blanco definido: sugiere que los países del continente deberían prohibir la «comercialización» de productos de vapeo y tabaco calentado o “modificar las regulaciones existentes para incluir productos de tabaco y nicotina novedosos y emergentes… para ayudar a prevenir que los no fumadores comiencen a usar estos productos”.

La sugerencia se encuentra en el Informe sobre el Control del Tabaco de la Región de las Américas 2022, un documento de 148 páginas presentado el pasado 15 de agosto en Brasil. De acuerdo con la Organización Panamericana de la Salud (OPS/OMS), el consumo de tabaco se ha reducido del 28 al 16,3 % de la población adulta en las dos primeras décadas de este siglo, pero los productos de reducción de daños que sustituyen a los cigarrillos combustibles son “una amenaza” en la región. Así como su órgano central, la oficina regional de la OMS pasa por alto que la reducción de daños es el tercer pilar de la estrategia de control del tabaco mencionada en el Convenio Marco para el Control del Tabaco, junto con la reducción de la oferta y la demanda.

El «gran trabajo» de la OMS

Según el informe de 2022, el consumo de tabaco ha descendido a 16,3 % en las últimas dos décadas y se espera que llegue a un 14,9 % para 2025, lo que permitirá a la región cumplir con el objetivo de reducción del 30 %, según lo establecido por la Organización Mundial de la Salud (OMS).

En una forma muy particular de analizar las políticas de la OMS, interpretar los datos y describir la situación, el informe afirma que “unos 900 millones de personas o el 96 % de la población de los 35 países de las Américas está actualmente protegida por al menos una de las seis medidas de control del tabaco recomendadas por la Organización Mundial de la Salud”.

Las seis medidas de control del tabaco a las que se refieren son el controvertido paquete de políticas MPOWER propuesto por la OMS, que se compone actualmente de los siguientes aspectos:

1) Monitoring: Seguimiento del consumo de tabaco y la eficacia de las medidas preventivas;

2) Protect: Proteger a las personas del humo del tabaco;

3) Offer: Ofrecer ayuda para dejar de consumir tabaco;

4) Warn: Advertir sobre los peligros del tabaco;

5) Enforce: Hacer cumplir las prohibiciones de publicidad, promoción y patrocinio del tabaco;

6) Raise: Aumentar los impuestos al tabaco.

El informe presenta a Chile como el país donde más adultos consumen tabaco (29,2 %), seguido de Argentina, Estados Unidos, Uruguay y Cuba. Panamá tiene el porcentaje más bajo, con 5 %. Acerca del tabaquismo entre los jóvenes, una preocupación central del Control de Tabaco, los datos presentados en su gran mayoría están desactualizados, como se puede ver en la figura abajo.

La amenaza: productos de bajo riesgo que sustituyen los cigarrillos combustibles

En un apartado sobre “Productos de nicotina y tabaco novedosos y emergentes”, el informe señala la vía de la prohibición de comercialización, “limitando las posibilidades de posesión de productos novedosos y emergentes por parte de menores, así como restricciones a la publicidad, promoción y patrocinio”, como una opción a ser considerada para prevenir el inicio del consumo de tabaco, especialmente entre los jóvenes. 

“La evidencia actual no sugiere que estos productos sean menos dañinos que los cigarrillos convencionales. Los cigarrillos electrónicos no contienen tabaco, pero son perjudiciales para la salud”, declaró el director del Departamento de Enfermedades No Transmisibles y Salud Mental de la Organización Panamericana de la Salud, Dr. Anselm Hennis. 

“El tabaco causa casi un millón de muertes en la región cada año y es el único producto de consumo legal que mata hasta a la mitad de quienes lo consumen. La respuesta a esta enorme amenaza debe ser igualmente agresiva. Las medidas de control funcionan y debemos actuar más rápidamente para implementarlas todas”, dijo el Dr. Hennis en la presentación del Informe. “La OPS/OMS recomienda que los gobiernos implementen regulaciones para ayudar a evitar que los no fumadores comiencen a usar estos productos, para evitar que el consumo de tabaco vuelva a ser socialmente aceptable y para proteger a las generaciones futuras”.

Aún de acuerdo con el Dr. Hennis, “los países que hasta ahora han defendido el control del tabaco han optado por promulgar prohibiciones que apuntan a prohibir la fabricación, importación, exportación y/o comercialización de estos productos según los mandatos de las decisiones de la COP. Otros han optado por someter estos productos a las clasificaciones establecidas, como tabaco o productos relacionados con el tabaco, por lo que han aplicado las medidas previstas en el paquete técnico MPOWER. Sin embargo, todavía hay muchos países que aún tienen que promulgar algún tipo de medida para abordar estos productos nuevos y emergentes”.

El informe de la OPS advierte que los productos nuevos y emergentes de nicotina y tabaco, como los cigarrillos electrónicos, están cada vez más disponibles y accesibles, lo que representa una amenaza para el control del tabaco. También advierte que la industria tabacalera hace afirmaciones engañosas para aumentar los consumidores e ingresar a nuevos mercados. En ese sentido, la OPS/OMS recomienda que los gobiernos implementen regulaciones “para ayudar a evitar que los no fumadores comiencen a usar estos productos, para evitar que el consumo de tabaco vuelva a ser socialmente aceptable y para proteger a las generaciones futuras”.

Actualmente, la venta de sistemas electrónicos de suministro de nicotina está prohibida en siete países de las Américas. Cinco de estos países y otros 13 han tomado medidas parciales para prohibir el uso de estos sistemas, limitar su publicidad, promoción y patrocinio y exigir advertencias en sus empaques. Quince países no imponen ningún marco regulatorio. 

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