En medio del intenso debate sobre el control del tabaco en Brasil, la Sociedad Brasileña de Cardiología ha expresado serias preocupaciones respecto al uso de los Sistemas Electrónicos de Entrega de Nicotina (ENDS), intensificando la discusión sobre cómo manejar estos productos de manera efectiva. 

Ante el temor de que la prohibición pueda aumentar el mercado negro y perpetuar el tabaquismo, diversos expertos sostienen que una regulación meticulosa —similar a la adoptada en muchos países del hemisferio norte— podría ser más beneficiosa que una prohibición total.

Esta regulación no solo permitiría capitalizar los beneficios potenciales de los ENDS, sino también abordar preocupaciones significativas como el acceso por parte de los jóvenes y los impactos ambientales. Esta dicotomía entre regulación y prohibición destaca los desafíos y oportunidades que Brasil está desaprovechando en su esfuerzo por mitigar las consecuencias del tabaquismo en la salud pública. La cuestión que surge es: ¿logrará Brasil encontrar un equilibrio entre proteger la salud pública e impulsar la innovación en el ámbito sanitario?

Recientemente, la Sociedad Brasileña de Cardiología (SBC) presentó una declaración de posición planteando inquietudes significativas sobre el impacto de los Sistemas Electrónicos de Entrega de Nicotina (ENDS) en la salud pública. Esta declaración ha apoyado la decisión de la agencia reguladora brasileña de mantener la prohibición vigente en el país desde 2009 y ha generado un amplio debate, que muestra la necesidad de una evaluación crítica desde una perspectiva de reducción de daños. A continuación, exploramos algunas de estas preocupaciones y ofrecemos un análisis que pone en tela de juicio algunas de las afirmaciones de la SBC y sugiere caminos alternativos que podrían beneficiar tanto a la salud pública como a los individuos afectados por el consumo de tabaco.

En este reciente posicionamiento de la Sociedad Brasileña de Cardiología sobre el uso de dispositivos electrónicos para fumar, publicado en 2024 y firmado por destacados expertos como Jaqueline R. Scholz, Deborah Carvalho Malta, Antonio Aurélio de Paiva Fagundes Júnior, Ricardo Pavanello, Gerson Luiz Bredt Júnior y Mário de Seixas Rocha, se aborda de manera crítica la creciente prevalencia de estos dispositivos en Brasil. 

El documento presenta un análisis exhaustivo de los riesgos y beneficios asociados con el vapeo, poniendo especial énfasis en las implicaciones cardiovasculares y el impacto en la salud pública. 

Los autores argumentan que, a pesar de ser considerados por muchos como una alternativa menos nociva al tabaco tradicional, es imperativo implementar regulaciones estrictas para minimizar el acceso juvenil, controlar la calidad del producto y educar al público sobre los riesgos potenciales. Este posicionamiento buscaría guiar las políticas de salud pública y las recomendaciones clínicas en un momento crítico, cuando el balance entre innovación tecnológica y protección de la salud es más relevante que nunca.

Impacto en la salud pública y dependencia de la nicotina

El debate sobre el impacto de los cigarrillos electrónicos en la salud pública y la dependencia de la nicotina sigue siendo un tema candente en la sociedad contemporánea. La Sociedad Brasileña de Cardiología ha señalado que los usuarios de estos dispositivos tienen menos probabilidades de abandonar el hábito del tabaco debido a una dependencia inducida por la nicotina. Aunque la preocupación por la adicción a la nicotina no debe tomarse a la ligera, es esencial diferenciar entre las propiedades adictivas de la nicotina y los daños específicos causados por el consumo de cigarrillos tradicionales. 

Los ENDS son una alternativa que suministra nicotina sin involucrar alquitrán ni otros carcinógenos que se producen durante la combustión del tabaco. Este método de administración reduce significativamente los riesgos para la salud en comparación con los cigarrillos convencionales. Además, puede convertirse en una herramienta de cesación extremadamente valiosa para quienes encuentran difícil dejar la nicotina completamente. Adoptar una perspectiva de reducción de daños podría ser crucial para ayudar a los fumadores a transitar hacia opciones menos perjudiciales y, eventualmente, dejar de fumar.

Uso dual y riesgos cardiovasculares

El uso simultáneo de Sistemas Electrónicos de Entrega de Nicotina y cigarrillos convencionales, conocido como uso dual, plantea ciertos desafíos y no es la situación ideal desde el punto de vista de salud pública. No obstante, es importante reconocer que muchos fumadores utilizan esta estrategia como un paso intermedio en el camino hacia el abandono total del tabaco.

Este proceso de transición no siempre sigue una trayectoria lineal, pero el patrón gradual de reducción del consumo de cigarrillos que se observa frecuentemente en los usuarios duales puede llevar a una exposición significativamente reducida a los componentes más perjudiciales del humo del tabaco. 

La declaración de la Sociedad Brasileña de Cardiología podría ser más efectiva si reconociera y se adaptara a la realidad de que el camino hacia la cesación completa del tabaquismo a menudo incluye períodos de uso dual. Esto permitiría una comprensión más matizada y práctica de cómo las intervenciones de salud pública pueden apoyar mejor a los individuos en sus esfuerzos por dejar de fumar, respetando las diversas rutas que pueden tomar en su camino hacia una vida sin tabaco.

Preocupaciones ambientales y de seguridad

Las preocupaciones ambientales y de seguridad asociadas con los Sistemas Electrónicos de Entrega de Nicotina son temas de considerable importancia en el debate sobre el uso de estos dispositivos. Los desechos electrónicos resultantes, junto con los riesgos de seguridad como explosiones de dispositivos y envenenamiento por nicotina líquida, merecen una atención seria. No obstante, es crucial adoptar una perspectiva más amplia que considere soluciones efectivas y preventivas.

Estos riesgos pueden ser efectivamente mitigados a través de políticas regulatorias robustas. La implementación de normas más estrictas para las baterías puede garantizar la seguridad y la integridad de los dispositivos. Además, establecer programas de reciclaje adecuados puede ayudar a manejar el problema de los residuos electrónicos de manera más eficaz, asegurando que estos productos se descompongan de manera responsable y segura.

Por otro lado, es fundamental contar con regulaciones estrictas de empaquetado que prevengan la ingestión accidental de sustancias nocivas, especialmente para proteger a los niños. Estas regulaciones deberían incluir mecanismos de seguridad claros y eficaces que impidan el acceso no deseado a los contenidos de estos dispositivos.

En resumen, aunque las preocupaciones son válidas, con un marco regulatorio adecuado y una supervisión efectiva se pueden abordar y reducir considerablemente los riesgos asociados con los ENDS, lo que permite una adopción más segura y ambientalmente responsable de estas tecnologías. 

Interpretación equivocada de EVALI

Una distinción crucial que requiere corrección es la asociación errónea entre el uso de ENDS y la lesión pulmonar asociada al uso de cigarrillos electrónicos o vapeo, conocida como EVALI. Es fundamental entender que los casos de EVALI se han vinculado principalmente con el uso de productos ilícitos de THC, no con los productos de vapeo de nicotina que cumplen con las regulaciones.

Esta confusión ha llevado a un miedo público ampliamente extendido hacia los productos de vapeo de nicotina que son legales y regulados. Los mensajes de salud pública deben ajustarse para reflejar esta realidad con precisión, asegurando que la población esté correctamente informada sobre los riesgos reales asociados con diferentes tipos de productos de vapeo. Al hacerlo, se puede evitar el pánico innecesario y proporcionar una guía basada en evidencia que realmente sirva para proteger la salud pública sin comprometer las estrategias de reducción de daños que los productos regulados de nicotina pueden ofrecer.

Desafíos económicos y regulatorios

La consideración del impacto económico de la regulación de los Sistemas Electrónicos de Entrega de Nicotina merece una evaluación detallada y matizada. La declaración de la Sociedad Brasileña de Cardiología sugiere que la implementación de un marco regulatorio para los ENDS podría representar una carga financiera y de recursos humanos significativa. Sin embargo, es crucial analizar los costos y beneficios a largo plazo de tal regulación.

Mientras que los costos iniciales de establecer regulaciones robustas son innegables, los beneficios potenciales para la salud pública podrían superar estas inversiones. La adopción regulada de ENDS como alternativas menos nocivas al tabaco convencional tiene el potencial de reducir considerablemente las enfermedades relacionadas con el tabaquismo. 

Este cambio no solo podría mejorar la salud general de la población, sino que también podría resultar en ahorros significativos en el cuidado de la salud a largo plazo, debido a la disminución en la incidencia de enfermedades crónicas y costosas relacionadas con el tabaco.

Por lo tanto, es esencial reconsiderar la visión económica asociada con la regulación de los ENDS. Prohibir estos productos ignora su potencial como herramientas de reducción de daños. Al integrar ENDS seguros y regulados dentro de las políticas de salud pública se puede lograr un equilibrio entre controlar los costos y promover alternativas más saludables para los fumadores que desean dejar el tabaco convencional. Este enfoque no solo es práctico desde una perspectiva de salud pública, sino que es económicamente prudente al considerar los beneficios a largo plazo para el sistema de salud.

Consumo juvenil

La preocupación creciente sobre el aumento del uso de los Sistemas Electrónicos de Entrega de Nicotina entre los jóvenes es un tema importante que merece una atención meticulosa. Aunque la ansiedad respecto a este fenómeno es comprensible, la respuesta no debe basarse en prohibiciones totales, que pueden tener consecuencias no deseadas y contraproducentes.

Una regulación enfocada, que incluya restricciones de edad estrictas y efectivas, es una estrategia más razonable y eficaz. Estas medidas deberían ser rigurosamente aplicadas para prevenir el acceso de los jóvenes a estos productos. La experiencia ha demostrado que las prohibiciones completas pueden desviar a los consumidores hacia mercados negros donde los productos no regulados y potencialmente más dañinos proliferan. En cambio, un marco regulatorio bien estructurado garantiza que los ENDS que llegan al mercado cumplan con estándares elevados de calidad y seguridad.

Implementar regulaciones enfocadas también permite a las autoridades de salud pública mantener un control sobre la evolución del mercado y adaptar las políticas según sea necesario para proteger a los jóvenes sin negar a los adultos el acceso a alternativas potencialmente menos nocivas al tabaco tradicional. Esta estrategia equilibrada favorece una reducción de daños más efectiva y, al mismo tiempo, preserva la integridad de los esfuerzos de salud pública dirigidos a combatir el tabaquismo en todas las edades.

Comparaciones internacionales y cumplimiento del control del tabaco

La adhesión de Brasil al Convenio Marco para el Control del Tabaco (CMCT) de la Organización Mundial de la Salud implica un compromiso con las directrices internacionales destinadas a combatir los problemas de salud pública asociados con el tabaco. Sin embargo, este compromiso también ofrece la oportunidad de abordar la cuestión del tabaquismo desde una perspectiva de reducción de daños, un enfoque reconocido y valorado dentro del mismo CMCT.

La reducción de daños se establece como una política fundamental en la estrategia integral de control del tabaco promovida por el CMCT. Esto implica reconocer y aprovechar el potencial de los ENDS cuando están regulados adecuadamente. Integrar estos dispositivos como alternativas controladas y menos nocivas al tabaco combustible no solo es coherente con las obligaciones internacionales de Brasil, sino que también puede ser una herramienta valiosa en la reducción de los riesgos asociados con el consumo de tabaco.

Una ayuda al tabaquismo y los mercados ilegales

La implementación de un marco regulador riguroso para los ENDS puede asegurar que estos productos cumplan con normativas de seguridad y calidad estrictas, ofreciendo a los fumadores una opción menos perjudicial. Esto no solo ayuda a los individuos en su transición hacia opciones menos dañinas, sino que también contribuye a los objetivos más amplios de salud pública de disminuir las enfermedades y muertes relacionadas con el tabaco.

Por lo tanto, es esencial que Brasil considere la reducción de daños como un componente integral de su estrategia de control del tabaco, alineando sus políticas nacionales con los principios y compromisos del CMCT. Esta aproximación es pragmática y está en concordancia con las mejores prácticas internacionales, representando una adaptación progresiva y sensible a los desafíos contemporáneos del tabaquismo.

Las preocupaciones expresadas por la Sociedad Brasileña de Cardiología reflejan una actitud que podría considerarse excesivamente cautelosa o incluso errónea hacia la salud pública, la cual, lejos de resolver problemas, podría contribuir a agravarlos. Entre estos problemas se encuentra el potencial crecimiento de un mercado negro y la persistencia del hábito del tabaquismo entre la población. Estas preocupaciones, aunque válidas en su núcleo, apuntan hacia la necesidad de implementar una estrategia de regulación eficaz más que de optar por prohibiciones absolutas.

Una regulación bien diseñada y ejecutada puede capturar los beneficios de los Sistemas Electrónicos de Entrega de Nicotina como alternativas menos dañinas, al tiempo que se enfrentan de manera efectiva las preocupaciones legítimas sobre el acceso de los jóvenes a estos productos, el impacto ambiental de los desechos electrónicos y las cuestiones de seguridad pública asociadas con su uso. 

Al optar por una regulación en lugar de una prohibición, se pueden establecer parámetros claros que garanticen la seguridad y la calidad de estos productos, minimizando así los riesgos y maximizando los beneficios potenciales para aquellos que buscan dejar de fumar.

Un enfoque regulatorio no solo sería más efectivo para manejar los riesgos específicos asociados con los ENDS, sino que contribuiría de manera significativa al objetivo más amplio de reducir la prevalencia del tabaquismo y las cargas de salud asociadas. Al adoptar políticas que reconocen la reducción de daños como un componente crítico en la lucha contra el tabaco, Brasil podría liderar con el ejemplo, mostrando cómo la regulación inteligente y basada en evidencia puede ofrecer una solución equilibrada y pragmática que beneficia tanto a los individuos como a la sociedad en general.

¿Logrará Brasil proteger la salud pública e impulsar la innovación en el ámbito sanitario?

Si Brasil continúa manteniendo una política de prohibición estricta sobre los ENDS, basándose en las preocupaciones planteadas por la Sociedad Brasileña de Cardiología (SBC), es probable que enfrente desafíos significativos para proteger la salud pública y que incremente el tabaquismo en el país.

La experiencia internacional ha demostrado que las prohibiciones totales pueden tener efectos contraproducentes, tales como el fortalecimiento de los mercados negros y la limitación de acceso a productos más seguros que podrían servir como alternativas para quienes desean dejar de fumar. Estos mercados no regulados no solo eluden las restricciones gubernamentales, sino que ofrecen productos sin las garantías de seguridad y calidad que una regulación adecuada podría asegurar.

Además, la prohibición podría frenar el desarrollo y la adopción de innovaciones tecnológicas en el campo de la reducción de daños del tabaco. En lugar de aprovechar el potencial de los ENDS como herramientas de reducción de daños, una política restrictiva podrá retrasar o negar los beneficios potenciales para la salud pública que estos productos pueden ofrecer cuando se utilizan como alternativas controladas y reguladas al tabaco combustible.

Para lograr un equilibrio entre la protección de la salud pública y la promoción de la innovación en el sector sanitario, Brasil necesitaría adoptar un enfoque más matizado y basado en evidencias. Esto incluiría la implementación de regulaciones estrictas que controlen la calidad, la venta y el acceso a los ENDS, especialmente para prevenir el uso por parte de menores, mientras se permite el uso responsable por adultos que buscan alternativas menos nocivas al tabaco tradicional. 

Solo mediante la adopción de una política de regulación equilibrada y bien fundamentada Brasil podrá abordar efectivamente los riesgos asociados con los ENDS y capitalizar sus beneficios para la salud pública, evitando así los problemas que una prohibición podría perpetuar.

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